טיפול בחומר פסיכדלי בהלומי קרב

ממצאים אלה מופיעים במחקרים הראשונים שנעשו על איבוגה, חומר הנכלל בקטגוריית הסמים הקשים של רשות הסמים האמריקאית. הם מתלווים לתמיכה הולכת בממשל הפדרלי והגדלת מימון לשימוש בתרופות פסיכדליות לטיפול בטראומות גופניות ונפשיות בקרב לוחמים לשעבר. לעת עתה איבוגה אינה זמינה בארצות הברית, ולכן חיילים משוחררים אלה נאלצו לטוס למקסיקו ולארצות אחרות כדי לקבל טיפול.

דניאלס וחבריו פנו למרפאה מסורתית במקסיקו המספקת את הטיפול הזה. החוקרים מסטנפורד ביצעו שם את מחקרם, צפו במשתתפי הניסוי ואספו נתונים על השפעת הטיפול על משתתפיו.

“בעיקרו של דבר זה טיפול מסורתי,” אומר ד"ר נולאן וויליאמס, פרופ’-עמית לרפואה, פסיכיאטריה ומדעי ההתנהגות ומעורכי המחקר, ליו.אס.איי. טודיי. “התצפיות הראשוניות כיוונו את המחקר, והמשכנו על בסיס הנכונות שלנו להאמין למטופל, להאמין למשפחה, ולהבין באמת מדוע האנשים האלה מפיקים תועלת כה רבה מהטיפול.”

דניאלס אמר שהוא מקווה שטיפולים כאלה יוכלו לסייע לעמיתיו, חיילים לשעבר המנסים להתאושש מ-20 שנות מלחמה בעיראק ואפגניסטן. על פי דוח מ-2023 של מחלקת גימלאי הצבא בממשל האמריקאי, שיעורי ההתאבדות בקרב חיילים-לשעבר אלו גבוהים משיעורם באוכלוסיה הכללית. באופן מיוחד, שיעורי ההתאבדות בקרב לוחמים לשעבר בכוחות המיוחדים אפילו גבוהים יותר.

להאמין למטופל

המחקר עקב אחרי 30 חיילים לשעבר בכוחות המיוחדים מנובמבר 2021 ועד נובמבר 2022. לכולם היתה היסטוריה של פגיעות ראש (מוח) טראומטיות והם נחשפו לפגיעות הדף רבות שהובילו לסימפטומים פסיכיאטריים ונכויות שונות. 23 ממשתתפי המחקר סבלו מסינדרום פוסט טראומטי, חציים עמדו בקריטוריונים של תיסמונת דיכאון כבד וכ-14 מהם סבלו מחרדות.

עמותת VETS (“גימלאי צבא בחיפוש אחר פתרונות טיפוליים") מימנה את הוצאות המשתתפים – טיסות, ארגון והשתתפות בטיפולים בקליניקת Ambio Life Sciences. הם קיבלו גלולת איבוגה בהתאם למשקל גופם, כשהמנה הממוצעת היתה קצת יותר מגרם לאדם. הטיפולים נערכו בהשגחה צמודה של צוות רפואי שכלל רופאים, אחיות, וטכנאי רפואת חירום, כך לפי כותבי המחקר.

מינון האיבוגה ניתן בשילוב עם עירוי תוך-ורידי של מנת מגנזיום (גרם אחד), שניתן לפני צריכת האיבוגה, ונועד למנוע סיכון פוטנציאלי הכרוך בצריכת איבוגה – עיכוב סיגנלים חשמליים השולטים בקצב הלב, העלול לגרום למוות. המחקר של סטנפורד לא זיהה תופעות לוואי שליליות מהטיפול, אף שחלק מהמשתתפים דיווחו על כאבי ראש ובחילות.

משתתפי הניסוי הונחו ותוצפתו על ידי קלינאים לפני, במהלך ואחרי הטיפול.

על בסיס סולם דירוג נכות שבין 0 ל-100, המשתתפים החלו את הניסוי בדירוג ממוצע של 30.2, דהיינו הם סבלו מנכות קלה עד בינונית. הדירוג הממוצע השתפר ל-5.1 חודש לאחר הטיפול. משמעות: על פי דירוג זה, משתתפי הניסוי הפסיקו להיחשב כנכים. חודש לאחר הטיפול דיווחו המשתתפים על ירידה של 88% בסימפטומים של הלם קרב; ירידה של 87% בדיכאון; וירידה של 81% בחרדות. הם גם הדגימו שיפורים קוגניטיביים במונחים של ריכוז, עיבוד אינספורמציה, זיכרון, ושליטה בדחפים.

משתתפי המחקר עברו טיפול איבוגה אחד בלבד.

פוטנציאל תועלת רב, נדרשים מחקרים נוספים

עורכי המחקר מדגישים שהמחקר הנוכחי הוא צעד ראשון בלבד עם מגבלות ברורות: המדגם היה קטן – 30 גברים בלבד, כמעט כולם לבנים, וכולם לוחמים לשעבר. בנוסף, צויין, כל המשתתפי ידעו שהם מקבלים מנה יחידה של איבוגה, דבר שמנע השוואה לקבוצת משתתפים המקבלים פלציבו.

ד"ר ג’ון קריסטל, העומד בראש החוג לפסיכיאטריה בביה"ס לרפואה של אוניברסיטת ייל, שאינו קשור למחקר, אמר שהממצאים מעוררים עניין רב ואמורים להוביל למחקרים נוספים, אך ציין שהמחקר של סטנפורד ראשוני בלבד. קשה לדעת מה בדיוק הוביל לשיפור המהיר במצבם של המטופלים, כתב לנו קריסטל בדואל; האם הטיפול באיבוגה, היבטים אחרים בטיפול, או היבטים כלליים אחרים בחוויה של המטופלים, לוחמים לשעבר ביחידת עילית, בני אדם בעלי עמידות גבוהה במיוחד המוכנים לטוס למקסיקו לצורך טיפול.

יש בנמצא עדויות וראיות ליעילות של איבוגה בטיפולי התמכרות ודיכאון. אבל דייויד אולסון, מנהל המכון לפסיכדליה וטיפולים באוניברסיטת קליפורניה בדייויס, אמר שהמחקר של סטנפורד נראה כמחקר ראשון שעשה שימוש בחומר לטיפול בפגיעות ראש טראומטיות. אולסון, שאינו קשור למחקר, אמר שחשוב להביא בחשבון שמשתתפי המחקר החלו את הטיפול בציפיה לשינויים בחווייתם. לצד זאת הוא ציין שציפיות ותקוות המשתתפים אינן יכולות להסביר את הממצאים הנוירולוגיים והקוגניטיביים, שאינם תלויים בציפיות של הנבדק.

המחקר, אמר אולסון, “מראה שפרדיגמת הטיפול באיבוגה יכולה לשחרר נפגעים מסימפטומים נפשיים, אבל גם מחלק מהבעיות העצביות והקוגניטיביות שנמצאו במטופלים שסבלו מפגיעות ראש (מוח) טראומטיות.”

מכאן שנשאלת השאלה האם ניתן לשחזר את התוצאות בקרב מטופלים שאינם חיילים לשעבר, והאם המבחנים הקליניים יכולים להוכיח שהטיפול נוחל הצלחה בקרב מדגמים רחבים יותר באוכלוסיה הכללית. כמו כן יש לראות כיצד חברות התרופות יוכלו לייצר איבוגה, יחומר המשמש, מסורתית, לטקסים ולטיפולים נפשיים מסורתיים באפריקה ומופק מצמח נדיר יחסית.

“לא להילחם מלחמה פנימית"

עבור ראשי VETS, עמותת המלכ"ר שתמכה במחקר, תוצאותיו היו מעודדות. אמבר קאפון ייסדה את VETS עם בעלה מרקוס, שסבל מפגיעות ראש טראומטיות אחרי שנים שבהן היה שחקן פוטבול וביחידת העלית SEAL של חיל הים האמריקאי. מרקוס עבר טיפול איבוגה ראשוני ב-2017 וטיפול נוסף ב-2019, ולאחר מכן השניים הקימו את המלכ"ר במטרה לסייע בייעוץ, מעקב שוטף וטיפולי המשך לחיילים משוחררים אחרים, המקווים להצטרף לטיפולי איבוגה.

“הטיפול הזה מאפשר לבנאדם לפרוח ולחיות. לקחת את החצי השני של החיים המדהימים האלה ולחיות, באמת לחיות,” אומרת אמבר קאפון. “לא להילחם במלחמות מעבר לים. לא להילחם במלחמה הנימית. לא להמשיך במלחמה בתוך הבית שלך. אלא באמת לחיות בשלווה.”

בעבר, רופאים עשו שימוש בחומרים פסיכדליים לטיפול בבעיות שונות. פסילוסיבין, מרכיב הנמצא ב"פטריות קסם", משמש לטיפול בדיכאון; ו-MDMA (“אקסטזי"), משמש לטיפולים בפוסט טראומות. אבל איבוגה מתייחד בכך שבכוחו לטפל, בעת ובעונה אחת, בבעיות שונות מאד, כך על פי וויליאמס, מעורכי מחקר סטנפורד.

“מפרספקטיבה זו, הוא נראה ייחודי ופורץ דרך בהשפעותיו הכלליות,” אמר וויליאמס. “עלינו לחקור עוד כדי לדעת שזה באמת ככה. אבל במבט ראשון, בנקודה ראשונית זו, העדויות משכנעות מאד.”

תמיכה פדרלית גוברת

מחקר אחרון זה, לצד ממצאים אחרים בתחום הטיפולים הפסיכדליים, זוכה לתמיכה דו מפלגתית בבית הנבחרים. זמן קצר לפני חג המולד, הנשיא ג’ו ביידן, חתם על עדכון לחוק הביטחון הלאומי. העדכון כלל תוספות שהכניס דן קרנשו, חבר בית הנבחרים ורפובליקני, ששירת בכוחות המיוחדים בעיראק ואפגניסטן ונפצע במהלך שירותו, ובהן מענק בגובה 10 מיליון דולר למחקרים של טיפולים פסיכדלים עבור חיילים קרביים שספגו פגיעות ראש [מוח] טראומטיות, הלם קרב, ופגיעות אחרות.

המטרה הכללית, אמר קרנשו, היא זיהוי טיפולים פסיכדליים בטוחים באמצעות ניסויים קליניים. המחקר של סטנפורד מתקדם בכיוון זה, אמר. “כבר ראינו שטיפול זה מציל חיים, אבל העדויות האלה עדיין נקודתיות ומקומיות,” אמר קרנשו ליו.אס.איי. טודיי. “אנחנו צריכים שגוף חזק ובר סמכא יערוך את הניסויים האלה.”

חוקרי סטנפורד מתכננים בחודשים הבאים להמשיך בניתוח הנתונים שאספו על מנת להבין כיצד פעולת האיבוגה מתקנת תפקודי מוח. הממצאים, סבורים מומחים, ישליכו לא רק על הטיפולים הפסיכדליים המתוכננים, אלא שהם עשויים להרחיב את השימוש באיבוגה לטיפול בצורות אחרות של דעיכה קוגניטיבית, כגון במחלת אלצהיימר וסוגים אחרים של דמנציה.

מאז הטיפול, דניאלס, איש הכומתות הירוקות לשעבר, פתח עסק לשיפוצים. הוא גם עוזר לחיילים לשעבר להתמודד עם אפשרויות טיפול שונות. הוא אומר שבזכות עמותת VETS וארגון החיילים המשוחררים האמריקאי הוא חזר לחיים.

אדוארדו קוּאֶוָאס הוא כתב בריאות ב-USA TODAY. ניתן לפנות אליו בדואל EMCuevas1@usatoday.com